日本一とされる３３３３段の石段を駆け上がるタイムを競う「Ｒｅｄ Ｂｕｌｌ 白龍走」が１８、１９日、美里町坂本で行われた。新型コロナウイルスの影響で３年ぶりの開催で、約９７０人が挑戦した。
飲料メーカー「レッドブル・ジャパン」（東京）が開催している。コースは平地１２３３メートル、石段２１００メートルの計３３３３メートル。１９日は一般と過去に好成績を収めた人が対象のエキスパートに分かれて出発し、ゴールを目指した。
優勝タイムは２５分７秒だった。初参加で１時間４分１４秒でゴールした北九州市の女性は「一生分の階段を上ったと思う」と話した。
１８日は３人１組でゴールを目指す初開催のリレー戦があり、２８チームが石段を１人１往復してタスキをつないだ。
◆参加者らと達成感共有 本紙記者体験
３３３３段を駆け上がる過酷なタイムレースを本紙記者も体験した。一緒に走った参加者に励まされ、１時間５７秒で完走することができた。
一般には７４４人が参加し、午前１１時５０分にスタートした。強い日差しはなく、天候には恵まれた。
初任地の熊本を知ることにつながればと体験取材を申し込んだ。体力には自信があった。約１．２キロの上り坂をハイペースで駆けると、「日本一」の石段が待っていた。
息を整え、最初はペース良く進んだ。きつくなったのは１０００段あたりから。足が重くなり、「諦めたい」とリタイアが頭をよぎった。「ここまで来たら上りきろう」。そばを走っていた熊本市東区の佐治拓郎さん（２８）らに励まされ、ゆっくりと上り続けた。
一段一段を確実に踏みしめながら、なんとかゴールにたどり着いた。完走証が交付される１時間は切れなかったが、たくさんの人と達成感を共有できた。来年も参加したい。（石原圭介）
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